這六張土星衛(wèi)星泰坦的紅外圖像代表了迄今為止最清晰、最無縫的全球視野。這些圖像是利用美國宇航局卡西尼號(hào)宇宙飛船上的視覺和紅外成像光譜儀(VIMS)采集的13年數(shù)據(jù)得出的。在卡西尼號(hào)執(zhí)行任務(wù)的過程中，卡西尼在不同的光照和觀察條件下進(jìn)行了大量不同的觀測，為了順利地將這些觀測數(shù)據(jù)結(jié)合在一起，這些圖像是集中努力的結(jié)果。之前土衛(wèi)六的VIMS地圖(例如PIA02145)顯示了圖像分辨率和光照條件的巨大差異，導(dǎo)致了地表不同區(qū)域之間明顯的接縫。

隨著接縫的消失，這組新收集到的圖像是迄今為止，如果不是因?yàn)樵虑虻碾鼥V大氣，土衛(wèi)六的地球在普通的觀察者看來可能是什么樣子，而且很可能在未來一段時(shí)間內(nèi)不會(huì)被取代。在光譜的可見區(qū)域觀察土衛(wèi)六的表面是很困難的，因?yàn)榄h(huán)繞月球的薄霧籠罩著整個(gè)地球。這主要是因?yàn)橥列l(wèi)六上層大氣中的一種叫做懸浮微粒的小粒子強(qiáng)烈地散射可見光。但土衛(wèi)六的表面可以通過一些紅外線“窗口”更容易成像——紅外線波長，在那里光的散射和吸收要弱得多。這就是VIMS儀器的優(yōu)勢(shì)所在，分離煙霧以獲得泰坦表面的清晰圖像。(為了便于比較，圖B顯示了在可見光下的土衛(wèi)六，PIA11603也是如此。)

圖片：NASA/JPL-Caltech/Stéphane Le Mouélic, University of Nantes, Virginia Pasek, University of Arizona

制作土衛(wèi)六VIMS圖像一直是一個(gè)挑戰(zhàn)，因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)是在許多不同的飛行中獲得的，不同的觀測幾何和大氣條件。其中一個(gè)結(jié)果是，非常突出的接縫出現(xiàn)在鑲嵌物中，這對(duì)于成像科學(xué)家來說是很難去除的。但是通過對(duì)數(shù)據(jù)的艱苦和詳細(xì)的分析，以及耗時(shí)的手工處理，接縫大部分已經(jīng)被移除。這是對(duì)之前在PIA20022中討論的工作的更新。任何全彩色圖像都由三個(gè)顏色通道組成：紅色、綠色和藍(lán)色。三種顏色通道結(jié)合在一起形成這些視圖，每一種都是利用兩種不同波長(1.59/1.27微米[紅色]、2.03/1.27微米[綠色]和1.27/1.08微米[藍(lán)色])的土衛(wèi)六表面亮度的比值產(chǎn)生的。

這種技術(shù)(稱為“帶寬比”技術(shù))減少了接縫的突出度，同時(shí)強(qiáng)調(diào)了土衛(wèi)六表面材料的細(xì)微光譜變化。例如月球的赤道沙丘在這里呈現(xiàn)出一致的棕色。還有一些藍(lán)色和紫色的區(qū)域可能與其他明亮區(qū)域的成分不同，可能在水冰中富集。從這組獨(dú)特的圖像中可以清楚地看出，土衛(wèi)六擁有一個(gè)復(fù)雜的表面，擁有無數(shù)的地質(zhì)特征和組成單位。VIMS儀器為未來的紅外儀器鋪平了道路，這些儀器能夠以更高的分辨率成像土衛(wèi)六，揭示出卡西尼儀器無法探測到的特征。

博科園-科學(xué)科普｜文：Astrobiology Magazine