紅外光波長在0.76-1000um，此區(qū)間內基本每種氣體都有著各自的特征頻率光譜和特征吸收峰。在其紅外特征峰的波長位置，氣體會大量吸收紅外輻射，因此一般用T-λ曲線或T-V曲線來表示氣體的紅外吸收光譜圖，其中橫坐標是波長λ（um）或波數V（cm^-1）（V=10⁴/λ），縱坐標是透射比T，如下圖所示。

大多數氣體的吸收波長范圍落在2.0-15.4um(5000cm^-1-650cm^-1)之間。

紅外吸收光譜主要由分子組成和結構決定，因此不同氣體均具有獨有的紅外吸收光譜，并據此可以應用紅外光譜技術對氣體分子進行結構分析和鑒定。常見氣體中，CH₄、N₂O、CO₂等都具有兩個特征吸收峰，CO在4-5um有一個特征吸收峰。

實際運用中，當紅外光通過氣體時，氣體分子吸收光能量，在相應的波長處就會產生光強的衰減，而衰減程度與氣體濃度的高低有關，還可以根據此原理對不同氣體濃度進行檢測。

不同化學物質的紅外吸收光譜圖

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